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１
治承四年深秋，在京都。
有一传令兵骑著马汗流浃背地自关东来到福原的新都。这是平家家臣大庭景亲派来的传令兵。
“放逐到伊豆的赖朝……”
传令兵报告了赖朝的叛变。
伊豆蛭小岛的放逐者赖朝突然起兵，攻击附近的目代（国司的代官）家，讨平山目判官兼隆，不过，跟从赖朝者只有二百人左右。京都对此事的印象，认为不过是地方上的小暴动。
“放逐者能干甚么呢？”平家的人都这么想。
平家的公卿中，甚至有很多人连赖朝是谁都不知道，此刻才突然发现还有这么一个政治犯。
“先派当地军队去镇压吧！”
一切都被目空一切的平家料中了。赖朝虽然出其不意突击目代家，可是，那种规模只像是半夜闯入的强盗，后继无力，在与以大庭景亲为盟主的地方官军三千骑接触后立刻惨败，连赖朝本人都失踪了。当捷报传来时，平家的人笑了。
“看吧！”
这不值得惊讶，公卿贵族不会因为一些小事惊慌，他们没有危机感。
事实上，若要因为这么一桩小小的叛乱事件，就想像到平家的灭亡，那想像力未免太丰富了，肯定是疯子才会这么想吧！平家每个人都悠哉度日，只有相国入道清盛以道德论来谈这事件：
“赖朝非人，他若是人，就应该不会叛乱。”
以前清盛的继母池禅尼认为，左兵卫佐（赖朝）长得很像自己死去的儿子家盛，为了安慰家盛的亡灵，于是向清盛乞求饶了赖朝一命。如果赖朝还记得这份恩情，就不应该与平家刀兵相向。清盛谈的就是类似这样的意见，根本就像是闲来无事，泡茶消磨时间的闲聊而已。
而且，清盛还有其他的事情要忙──他最近正强行迁都。
新都在摄津福原（神户市），有天然良港，是贸易家清盛多年来的构想。清盛拥有跟东国武者完全不同的欲望，土地跟财宝两者，他比较想要财宝。平家代代在伊势的白子浦进行内外贸易，这个在善于做生意的环境下长大的男子，拥有纯粹的商人经济观，使他成为执著于土地、稻米的开发地主──坂东武者──无法了解的人。
连公卿们也无法理解他。他们执著于京都，讨厌福原。清盛就在众公卿的不情愿之下，于这一年六月强行迁都。在源三位赖政举兵败死的第二个月，赖朝举兵前几个月，迁都的命令突然在多事之秋中发布。
──马上就走。
清盛严格命令，天皇、法皇、上皇都被强行带走。可是，福原并没有皇宫建筑，天皇等人只得先以平家别墅为皇家宿舍。其他的高级官员也只能借住在寺院中，下级官吏们甚至有人露宿街头。
──他疯了吗？
人们怨恨清盛的任性，可是清盛毫不在意。他逼数万挑夫拆掉京都的宫廷和公卿府邸，全部运来福原。就在忙得鸡飞狗跳之时，平家的政厅接到赖朝叛乱的消息。不过，遥远的东国事变，还不如建造遮雨蔽日的房子有切身感受。
可是，第三次警报传入福原时，平家每个人也隐约了解事情并不简单。在石桥山失去踪迹的赖朝，自伊豆前往海路安房（房总半岛前端），听说渐渐获得坂东武者的支持。然而，平家还是没有感觉到政权的危机。
“不管他们的话，坂东会像奥州那样独立吗？”
他们的想像力就只有这样。不久，他们遇到了现实的问题。由于叛乱扩大，收不到租税，所以他们组织了征伐军。
统领大军的是清盛的嫡孙维盛，副将是清盛之弟萨摩守忠度，与清盛的儿子三河守知度。这三人都不是胆怯者，维盛虽然只有二十三岁的弱冠之龄，对军事毫无经验，可是，他虚荣的想向京都人或将士们夸耀自己是勇者。而萨摩守忠度是平家知名美男子，臂力也强，在他娴雅的风姿中，隐约可看出武门之子的英气，这一点跟赖朝比起来毫不逊色，他的年龄是三十七岁。
２
风评说萨摩守忠度很好色，远胜于藤原公卿，并且还将好色艺术化。也许是因为最近藤原氏出现了很多品味下流之人，所以忠度的好色品味比他们更有贵族气吧！有件事情足以证明：有一天，向来谄媚平家的藤原资实，来到忠度的府邸。
“萨摩守殿下，要买这个吗？”
他拿出一卷卷轴，意味深长地献给忠度。
“这是甚么？”
“你不知道吗？这就是世人所说的偃息图。”
“偃息图？”
这是男女在寝室秘密游戏的图案，由中国传来，乃是将闺房技巧的百态画成图样，详细说明。可能是随著性爱技巧书籍《素女经》等，一起由古代遣唐使船带回日本。不过，日本朝廷一直没有公开，只当作医学书籍锁在药典库中，秘密收藏。附带一提，到了明治维新的时代，《素女经》等书籍也跟著迁都，从京都皇宫被移到东京的皇居，但现在仍是秘而不宣。
资实为了取悦平家，拉拢药典库的医生开锁，偷偷拿出偃息图来复制。
一开始忠度不知其中曲折，毫不在意地拿起来打开，只见其上全是男女痴态的彩图。
忠度马上闭上眼睛，只用手转动卷轴，觉得似乎自己的好色品味被亵渎了。他认为，好色者的行为非常动物性，必须尽量装饰得清高一点，应该愉快的、华丽的、戏剧性的来完成。用这种立即的刺激来养眼，根本就是田野粗人。
“拿回去！”
资实十分惊讶，立刻畏缩地告辞。后来他把图拿给平家其他的二、三个人，也都被拒绝了。最后，他拿去呈给清盛。清盛高兴、纯真地说：
“你拿来这东西很好！”
他一页页仔细看图，甚至连上面的文字都念出声来，非常喜欢，并将从宋朝带回的珍宝送给资实。凭这一点，应该说平家长老清盛还留有伊势田园的土臭味吧！
有个女人跟忠度有深厚的关系。
她叫瑶子。
在京都淳和院北方，有座很像妇人居所的矮土墙府邸，隔著围墙可以看到高大的山茶树。到了花季，花瓣会纷纷落入树下的西堀川。瑶子是公主的女儿，靠著这栋继承自母亲的房子和丹波的庄园度日。
忠度传送和歌给她，成功的接近了她。忠度跟著藤原俊成学和歌，平家没有人写和歌比得过他。
这一年的某个夏夜，从新都福原不辞遥远来到旧都（京都）的忠度，像平常一样从南方篱笆的小门偷偷溜进来，靠近屋檐时，他看到窗户中有灯光流泻出来，似乎有客人在。他再走近一点，发现可能是一个女亲戚。
（没办法了！）
忠度蹲在草丛里等客人回去，周围虫声大作，野草中长著淡红色的百合花。
“我喜欢百合花。”有一次，忠度在闺中这么说时，瑶子问：“为甚么呢？”
忠度当场回答：
“因为它的香味跟你的肌肤很像。”
女人当然不会讨厌这种话，这种对话正是享受恋爱的技巧比赛。
瑶子当时说：
“我讨厌百合花。”
可是，不知道甚么时候开始，瑶子在院子里种了百合花。
（真是个好女人！）
忠度想的不只是这种可爱的行为，其实，瑶子的肌肤根本没有植物的味道，而是种类似黏液，令人想起荒野中野蛮的夜间动物的浓密味道。这体香重重的在闺房中飘散，忠度心急的想使自己每个毛孔都充满她的味道。忠度最近虽然加入了王朝的社交界，可是，他在这方面仍让人觉得跟清盛一样，流著伊势土财主的血液。
（是百合花的香味吗？）
他会把女人的肌肤形容成百合花香，是为了符合社会的典雅气氛吧？
（那个客人还不快回去吗？）
忠度等待时，还一边想像著女人在床上手腕的动作、汗水的气味、幽幽的呻吟声，以及偶尔会有的让人困扰的狂乱举动。忠度想像中的画面，比资实带来的偃息图还生动露骨，可是，他严峻拒绝接受偃息图，确实是因为美感的缘故。
蚊子多了起来，并且很凶狠的叮咬他。
忠度闭紧嘴巴，悄悄的搧动扇子，赶走脖子及脚边的蚊子。
瑶子就坐在里面的地板上，离忠度只有五、六公尺，她不可能没听到异样。她很快就发现忠度躲在院子的角落里。
（伤脑筋！）
她想。要是让客人发现，京都就会传出丑闻。
──别用扇子。
瑶子很想这么说。她马上用一种连院子里都听得到的声音念了首古诗：
虫声令人感到原野的狭窄
客人毫不起疑的点点头。
屋檐下的忠度马上了解她真正的意思。
《新撰朗咏集》中，堀川右大臣赖宗有一首类似的和歌作品。
女人在暗示忠度注意“虫声”的吵杂吧！
忠度停止摇扇子，悄悄站起，踏著虫声走出围墙小门，往新都福原而去。虽然有点难过，可是他自我安慰著：
（这就是所谓的风流吧！）
如果继续留在院子里，坐在屋内的女人会以为自己念的古歌寓意，忠度无法了解，这样可就太轻蔑他的教养了。
萨摩守忠度谈著这样的恋爱。
──由你担任副将。
当任命下来后，对忠度而言，上战场不比跟女人分手痛苦。
在福原，动员各军并准备出发，花了很多时间。近畿和山阳道发生了严重的饥荒，因此就算催逼在乡武士，他们也无法准备兵粮，大家都十分困扰。好不容易，各地武士都聚集而来了，可是，本来需要的是一个月的兵粮，他们却都只带了十天左右而已。
终于，九月二十二日，大军从福原的新都出发了。本来应该趁火势还小，快速扑灭才是，可是在福原发兵时，赖朝已经叛乱一个多月了。次月二十三日，维盛的大军才到达京都。而根据东国来的情报，赖朝军势浩大，坂东的大族几乎都投靠到他的阵容中，兵力已经有数万骑了。
“才这么点人数……”
平家大军的参谋长是老将侍所别当上总介忠清，他很担心讨伐的成败，决定等集合到三万以上的人数才出发，因此必须在京都停留几天。
（天助我也，我的恋情有救了！）
萨摩守忠度想著。他马上脱去军装，改换平民装束，舍马匹不骑，半夜偷偷前往瑶子的府邸。
“这种时候来……”
瑶子掩脸哭泣，高兴异常。忠度走进瑶子的屏风，像个乡下农夫般粗野地凑近她，并顺手熄了灯。
“请原谅我。”
他说著便想要吻女人，女人却抬起头说了句“口红”，然后猛烈摇头。
口红溶掉后，脸色会变得很难看。
“那就这样……”
忠度用自己的袖子把女人的口红擦掉，接下来的激烈举动，就更非比寻常。
第二天早上，忠度跟女人就像漂泊在川濑的垃圾般，在黑暗中好不容易才休息了一下。即使如此，两人还是害怕朝阳投射进世间，赶快起身穿上衣服，重新画好妆。
忠度回到住处，瑶子的女佣跟在后面追来，送上一个信盒。这是当时谈恋爱的模式：信盒里有一首和歌。
披荆斩棘踏在前往东国的路上，
我无法跟从你出门，
悲伤的从袖口滴落眼泪。
忠度立刻回了信。
我悲叹著走过分离的道路，
想起关口也是过去的遗迹。
以前被称为“平将军”的平家先祖贞盛，为了镇压平将门的叛乱而前往东国，最后顺利消灭了将门。忠度之意是，想起这轰轰烈烈的故事，就觉得此次远征很轻松。
（无聊！）
忠度对自己的作品下了这样的评论。这次远征，不知道能否有平将军那般伟大的功勋？获得越多敌方情势的情报，他这个副将就越没有自信。
３
赖朝决定起兵，并不是因为有胜算或拥有具远见的军师，而是因为对军事毫无所知的妻子政子，以及部下画师邦通等人的怂恿：
“这样只会坐以待毙，还是揭竿而起吧！就算运气不佳，战败而死也无所谓，因为不举兵还是死！你必须赌赌运气。”
众人啰嗦的劝他，再加上他自己也有此意，于是决定举事。
事前，他派身边的安达藤九郎盛长为密使，去说服关东的旧家臣：
“请你们务必响应。”
几乎很少有人慷慨允诺“绝对会来”，大部份都表示“看情况再说”，采取不跟源、平任何一方为敌的态度。不过，也有很多人一口就回绝了，甚至还有人恶言相向。相模的波多野氏、山内氏等人，是赖朝（他们也一样）所期待加入的势力。波多野氏出身的女子爱慕义朝，替他生了赖朝的亡兄朝长，山内氏出身的女子则是赖朝的乳母之一。而且，两家的当家波多野义长、山内经俊是亲兄弟，这对兄弟若愿意响应，将会增加无与伦比的战力──赖朝这么期待著。密使藤九郎盛长来到波多野家时，兄弟俩正好在玩升官图。
“有甚么事情就在那里说吧！”
两人继续玩著升官图，也不跟盛长寒暄，简直就像对待讨饭者一样。藤九郎盛长不得已，只好对著京都买来的升官图盘开始说话。他一说完，哥哥经俊便说：
“弟弟，你听到了吗？”他开始笑了起来，说道：“人一贫穷，就不知道在想些甚么。”
“是啊！”
弟弟点头，仿佛受不了似的感叹著。
“这件事情可是十分严重。以佐殿现在的情况，想要夺取平家的世界，就好像小石头要跟富士山顶较量一样。世上哪有人会赞同这种鬼迷心窍的想法呢？这太可怕、太可怕、太可怕了！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！”
他们兄弟虽然没有明讲，可是也不一定听不出他们的真心话。
──佐殿是个意料之外的人。
盛长如此认为。只有少部份人知道赖朝伶俐、大胆、宽宏大量的人格，而积极跟随他。在这个时代，武士选择盟主式的人物。平治之乱时，武士们选择清盛放弃义朝，就是最好的例子。在这一点上，愿意跟赖朝共存亡且积极参与的，是在三浦半岛的三浦与和田氏，以及在房总半岛的千叶氏。不过，三浦、和田、千叶氏等人，也不是一开始就出兵相助。
“佐殿先做看看吧！”
他们原先是这种态度。
叫赖朝先用手边的兵力来举兵吧！看结果如何，让坂东武士了解赖朝其人以及他的行动，使大家开始敬仰他，然后他们再起兵。这一点，跟战国时代的主从关系完全不同。
赖朝决定进行突击，第一个目标是伊豆的平家目代山木判官兼隆的府邸。然而，眼前他最关心的却不是军事，而是读经。
他在四月接到以仁王令旨时，心中曾暗自决定：
（我的心愿是读完千部法华经，读完再说吧！）
现在，迫于情势必须提早举兵，可是他只读了八百部而已。他很在意这件事，于是偷偷前往伊豆山权现，去见塔头的密严院住持卿律师。卿律师是赖朝二十年来敬重如师父的老僧。赖朝将举兵的秘密告诉了他。
“怎么办才好呢？”赖朝问。
伊豆山权现因为社领【注：神社的领地】的关系，已与平家交恶。
“这样好！”卿律师还称赞赖朝：“八百部吗？‘八’这个字很吉祥。你想想看，源氏的祖先是八幡大菩萨，您的先祖是八幡太郎义家公，跟从您的武士们是关八州的武士，而且，你们要讨伐的是八逆无道的凶徒清盛。‘八’这个字多好啊！恭喜啦！”他像唱歌似的说。
这天是治承四年七月五日。决定突击目代的山木判官的日子，是八月十七日。
突击的前一天晚上，参与行动的众人集合在一起立下重誓，其实，除了北条氏之外，也没有比较有组织的集团加入，都只是零星的个人参与者。由于人数不够，所以连画师邦通、落魄的神主【注：神社之主】住吉小大夫昌长等人都参加了，组成了一团喽啰杂兵。其中稍有武功者，只有佐佐木兄弟定纲、经高、盛纲、高纲等人。
附带一提，佐佐木庄园位于近江琵琶湖东岸，世代以之为据点。而佐佐木兄弟的父亲秀义，在平治之乱中协助义朝，败北后往东奔走投靠奥州藤原氏。途中进入相模，在涉谷（神奈川县藤泽市内）想拜托拥有大片土地的涉谷庄司重国提供住宿处时，重国说：
“干脆就住在我家吧！”
于是他接受了重国的好意，父子们二十年来就一直当重国家的食客。可是，秀义没有忘记对源家的旧情义，他要孩子们前来伊豆的流放处，照顾赖朝的生活起居。四兄弟都是弓箭名手。
──有这四个人的弓箭就够了。
赖朝以这四人的射箭技术为战力中心来思考。
可是他们却没来。
（该不会背叛我了吧？）
赖朝如此怀疑，甚至还陷入绝望的深渊。其实，他们四人是因为前几天洪水冲走了桥梁，无法过河，迟到的理由不过如此而已。
──佐佐木兄弟没有来。
赖朝著急不已。周围的人提供了许多意见，大家都说：
“延后一天起兵吧！”
也就是说，十七号延到十八号。如果延到十九号的话，时间拖得太久，恐怕会事迹败露。
“不可以！”赖朝断然说。
大家以为是基于战略或战术上的理由，纷纷询问原因。
“十八号是正观世音菩萨的缘日【注：神佛跟人世缘分很强的日子】。”赖朝回答。
他从小就信仰观世音，每月十八日的缘日都要念诵普门品，这一天不只不杀鱼、鸟，连碍手碍脚的蚊子都放生。二十几年来他都是如此。因此，他不能在这禁忌之日突击山木府邸，斩杀那么多人。
（真是悠哉！）
大家都这么想。然而赖朝并不让步，他非常认真。这种类似清僧的道心，在伊豆乡下人眼中相当优雅。
最后，佐佐木兄弟赶来了，他们浑身是泥，一看就知道一路上历经艰辛。他们的武装十分寒酸，两个哥哥辛苦的骑著一匹瘦马，而两个弟弟则是徒步武者。然而，只有一丁点部下的赖朝牵著四兄弟的手，高兴得流下眼泪。在当时，赖朝算是很爱哭的男人。
他们决定当晚突击。本队由北条时政指挥，佐佐木兄弟中，除了盛纲，其他三人组成了机动队。山木判官的监督者中，有个叫提权守信远的人物。众人先攻击信远的府邸。定纲、高纲两人绕到后门，月亮高挂在中天，附近明亮得彷如白天。次男经高一个人负责正门，他翻过围墙，跳入院子，如同飞到草上似的，从背后抽出箭搭在弦上，论射箭技术，他是兄弟中最高明的。箭从弦上飞出，呼啸著朝正屋而去，射中窗户，穿窗入内。
这是源氏征服平家的第一箭。（《吾妻镜》）
信远的一名部下听到动静，冲出来查看，发现月光下只站著一个男子。
他只当此人是来捣乱的坏人，完全没有想到是征讨平家的前锋武者。经高以树木为掩护放箭，就在彼此对射时，经高的箭用完了，于是立刻抽出太刀，在月光下冲锋。
“疯子吗？”提权守信远想。
他拔起刀冲到院子里，想亲自解决这个人，正好著了佐佐木兄弟们的道。
信远被经高吸引了注意力，没发现定纲、高纲从后门溜了进来。二人突然出现在院子里，急促地报上姓名后就冲了过来，将信远的脸砍成两半。信远滚了三下，倒在草丛中。他可以说是源平争乱的第一个牺牲者吧！
“撤退！”
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